Introduit sur le pourtour Méditerranéen vers le Xème siècle, le bigaradier est originaire d’Asie. Il s’agit là de l’oranger amer, ses fruits ne sont pas comestibles en tant que tels mais doivent être transformés. Cet arbre qui mesure 5 à 10 mètres de haut, a des feuilles vertes, luisantes et persistantes avec une épine à l’aisselle des feuilles inférieures. Ses fleurs sont blanches ou roses, très odorantes, elles fleurissent au début du printemps. Ses fruits sont plus petits que ceux de l’orange douce, la peau est rugueuse, sa chair est acide, peu sucrée et très amère contenant beaucoup de pépins.

Selon la partie distillée de cet oranger amer, on obtient des huiles essentielles différentes. En distillant les fleurs on obtient l’huile essentielle de néroli, si l’on distille les feuilles ce sera l’huile essentielle de petit grain bigarade et par pression du zeste des fruits on obtient l’essence d’oranger amer.

C’est un arbre très recherché en parfumerie. L’huile essentielle de petit grain bigarade possède des propriétés très proches de l’huile essentielle de néroli avec l’avantage d’être beaucoup moins chère. Simplement par inhalation ou en massage, elle est un puissant rééquilibrant nerveux, apportant calme et harmonie.